Envases y embalajes a devolver por clientes
En el avance hacia una economía circular y sostenible, uno de los retos es el de reducir el número de residuos generados por los humanos.
Entre estos residuos, unos de los más habituales son los envases de consumo. Los envases a devolver se están convirtiendo en una herramienta muy popular para ayudar en el avance de la economía circular e intentar mejorar las tasas de reciclaje.
¿Qué son los envases y embalajes a devolver por clientes?
Los envases y embalajes a devolver por clientes también son conocidos como sistemas de depósito, devolución y reembolso (SDDR). Aunque existen otros métodos, son estrategias de gestión de residuos que incentivan la devolución de envases y embalajes usados y vacíos, a cambio de una recompensa económica o descuentos en próximas compras.
Estos sistemas se basan en el principio de «quien contamina paga», intentando que los consumidores se responsabilicen por el impacto ambiental que los residuos pueden causar.
Definición y funcionamiento
El funcionamiento de los sistemas de envases y embalajes a devolver por clientes es relativamente sencillo. En primer lugar, los productores de bienes de consumo pagan una tasa por cada unidad de envase o embalaje que ponen en el mercado. Esta tasa se destina a financiar la gestión del sistema, incluyendo la recolección, transporte y reciclaje de los envases devueltos.
Los consumidores, al adquirir un producto envasado en un sistema SDDR, pagan un pequeño depósito por el envase. Al finalizar el uso del producto, el consumidor puede devolver el envase vacío a un punto de recolección designado, recibiendo a cambio el depósito previamente pagado.
Puede que te preguntes por qué en España no tenemos un sistema SDDR como tal. En nuestro portal de transparencia tienes la respuesta a esta pregunta, pero básicamente es porque en nuestro país los productores hacen frente a su responsabilidad mediante la constitución de un Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP).
Beneficios de los envases y embalajes a devolver por clientes
Los sistemas de envases y embalajes a devolver por clientes pueden ofrecer una amplia gama de beneficios para el medioambiente, la economía y la sociedad:
- Para el medioambiente. Se incentiva el reciclaje de envases, lo que reduce la cantidad de residuos que terminan en vertederos o incineradoras. La menor cantidad de residuos generada implica una menor contaminación del suelo, el agua y el aire. Al reciclar los envases, se reduce la necesidad de extraer y procesar materias primas vírgenes, lo que contribuye a la conservación de recursos naturales como árboles, agua y energía.
- Para la economía. Este tipo de sistemas generan empleos verdes en la recolección, transporte, reciclaje y valorización de los envases devueltos. Las empresas pueden reducir sus costes de producción al utilizar menos materiales de envasado y al beneficiarse de la recuperación de los envases. Fomentan el desarrollo de nuevos materiales y diseños de envases más sostenibles.
- Para la sociedad. En primer lugar, promueven la responsabilidad individual y colectiva en la gestión de residuos sólidos, generando una mayor conciencia ambiental entre la población. En segundo lugar, la reducción de residuos en las calles y espacios públicos contribuye a mejorar la calidad de vida en las ciudades y finalmente, las empresas que implementan sistemas de devolución de envases demuestran su compromiso con la sostenibilidad ambiental y la responsabilidad social corporativa.
Ejemplos de sistemas de envases retornables exitosos
En todo el mundo podemos ver ejemplos de sistemas de envases retornables que han demostrado ser exitosos. Algunos de ellos son:
RECICLOS Ecoembes
Como oportunidades de implementación, la tecnología puede ayudar a sortear algunos de los desafíos de los sistemas SDDR, por ejemplo, mediante el uso de máquinas expendedoras inteligentes para la devolución de envases o el desarrollo de aplicaciones móviles para facilitar el proceso. Ecoembes ha desarrollado para este último supuesto el proyecto RECICLOS, donde adquieres recompensas mientras reciclas.
RECICLOS es una iniciativa de TheCircularLab, el centro de innovación de Ecoembes, que premia la responsabilidad medioambiental de los consumidores a través de un Sistema de Devolución y Recompensa (SDR).
Su funcionamiento es simple, cada vez que se reciclan latas o botellas de plástico en las máquinas de RECICLOS, recibes puntos que puedes canjear por diferentes recompensas.
Sistema alemán Pfand
El sistema Pfand es un sistema de depósito y reembolso implementado en Alemania desde 2003. El sistema abarca envases de bebidas no alcohólicas, cerveza y agua mineral, y ha logrado reducir la cantidad de envases de vidrio que terminan en la basura. El éxito del sistema se atribuye a la alta tasa de depósito (0,25/ 0,30 cts. por envase) y a la facilidad de devolución de los envases en máquinas expendedoras y supermercados.
Sistema de depósito de botellas de Michigan
El Sistema de depósito de botellas de Michigan, implementado en 1976, es uno de los sistemas de envases retornables más antiguos y exitosos de Estados Unidos. El éxito del sistema se debe a una combinación de factores, como la alta tasa de depósito y la amplia red de puntos de devolución.
Desafíos y oportunidades para la adopción de envases y embalajes a devolver por clientes
A pesar de los aparentes beneficios que ofrecen los sistemas de envases y embalajes a devolver por clientes, existen algunos desafíos que deben ser abordados para su adopción más amplia.
El más destacado es el de la adopción inicial, ya que la implementación de un sistema SDR puede requerir una inversión muy importante en infraestructura y logística. Además, la gestión de un sistema SDR puede ser compleja, necesitando la coordinación entre diferentes implicados, como productores, distribuidores, consumidores y empresas recicladoras.
El futuro de los envases y embalajes a devolver por clientes
A medida que la conciencia ambiental crece y la tecnología avanza, estos sistemas se vuelven cada vez más atractivos como una solución para reducir los residuos y promover la economía circular.
Los envases y embalajes a devolver por clientes representan una alternativa prometedora para la gestión sostenible de residuos, aunque no debemos olvidar priorizar las 3R y estar comprometidos con el reciclaje y nuestros hábitos responsables.