Plantas de reciclaje en España, qué son y cómo funcionan
El viaje de los residuos comienza con la correcta separación en casa o en el trabajo, pero ¿qué sucede al final de ese viaje? Uno de los últimos pasos del reciclaje es la llegada de los residuos a las plantas de reciclaje, la mayoría, después de haber pasado por una planta de selección previamente.
La Directiva Marco de Residuos fija que para el año 2025 se establece un objetivo mínimo del 55% de reciclaje en peso de residuos municipales, con el compromiso de aumentar esta cifra al 60% para 2030 y alcanzar el 65% en 2035. Por lo que se hace imprescindible disponer de plantas de reciclaje eficaces.
¿Qué son las plantas de reciclaje?
Una planta de reciclaje es una instalación especializada en el procesamiento de diversos materiales, con el objetivo de poder reutilizarlos y darles una segunda vida. La variedad de materiales que se tratan en cada planta puede variar en función de la demanda local y la capacidad de procesamiento de la instalación.
El diseño de estas plantas prioriza la eficiencia y la rapidez en la separación de los residuos que ingresan, lo que permite optimizar el proceso de reciclaje y maximizar la recuperación de materiales valiosos.
El objetivo principal es reducir la cantidad de desechos que terminan en vertederos, conservando recursos y disminuyendo la contaminación del medioambiente. Las plantas de reciclaje son un eje principal en la economía circular.
Funcionamiento y tipos de plantas de reciclaje
El funcionamiento de una planta de reciclaje varía según el tipo de material que procesa. En España, existen plantas especializadas en el reciclaje de diferentes materiales, como papel y cartón, plástico, vidrio, metal, residuos orgánicos y residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). Cada tipo de planta emplea tecnologías y procesos específicos para tratar los residuos de manera eficiente y segura.
- Clasificación en la planta de selección:
- Antes de llegar a la planta de reciclaje, los residuos pasan por la planta de selección.
- En la planta de selección, se realiza una clasificación de los residuos.
- Se identifican y separan los materiales impropios.
- Se agrupan los residuos reciclables por su tipología (cartón, papel, vidrio, aluminio, plástico, etc.).
- Recepción en la planta de reciclaje:
- Los residuos llegan a la planta de reciclaje en camiones de gestión de residuos.
- Los materiales se depositan en una zona de recepción.
- A través de una cinta transportadora, los residuos son llevados al interior de la planta.
- Descarte manual inicial:
- En esta fase inicial, se realiza un descarte manual llevado a cabo por los operarios.
- Se retiran residuos voluminosos que no pueden ser procesados automáticamente.
- Clasificación automática detallada:
- Después de la inspección manual, los residuos pasan a una clasificación automática.
- Se utilizan técnicas como el magnetismo para atrapar metales mezclados con plásticos.
- Se pueden emplear técnicas de cribado.
- La normativa actual obliga a que los tapones de plástico vayan unidos a los envases, mejorando la clasificación.
- Uso de detectores ópticos:
- Detectores ópticos realizan un descarte minucioso de residuos no aptos para el reciclaje.
- Procesos específicos según el tipo de residuo:
- Papel y Cartón:
- Separación, desentintado y fabricación de pulpa.
- El papel usado se convierte en nuevos productos de papel.
- Plástico:
- Clasificación y lavado de diferentes tipos de plástico.
- Triturado y transformación en gránulos para fabricar nuevos productos plásticos, como botellas, envases y mobiliario urbano.
- Vidrio:
- Trituración, limpieza y fundición del vidrio usado.
- Transformación en nuevos envases de vidrio o materia prima para la industria de la construcción.
- Residuos orgánicos:
- Utilización de restos de alimentos y poda.
- Procesos de compostaje y digestión anaerobia para convertir estos residuos en compost.
- Papel y Cartón:
Recicladores Ecoembes
Ecoembes mantiene un riguroso proceso de homologación para las empresas recicladoras. Este proceso, llevado a cabo cada dos años por auditorías externas, asegura que los recicladores cumplan con estrictos estándares de calidad, laborales, medioambientales y operativos.
La adjudicación de los materiales a estas empresas homologadas es un proceso público y transparente, supervisado por una entidad independiente, garantizando así la equidad y la competencia en el mercado del reciclaje.
Además, Ecoembes realiza un control exhaustivo del 100% del material reciclado antes de su comercialización. Esta verificación rigurosa asegura que las empresas cumplan con los requisitos técnicos, medioambientales, económicos y administrativos necesarios para garantizar la calidad y sostenibilidad del proceso de recuperación de materiales.
La lista de las empresas empresas que forman parte de la comunidad de Ecoembes es pública.
Innovación al servicio del reciclaje
Los procesos de reciclaje involucran una serie de etapas de separación mecánica, como el desetiquetado, triturado, lavado y separación por densidades, así como tratamientos fisicoquímicos. El objetivo final es obtener un material de calidad suficiente para reemplazar materias primas vírgenes y tener valor en el mercado. Estos procesos son específicos para cada tipo de material y son llevados a cabo por empresas especializadas llamadas recicladores.
Algunos ejemplos de aplicaciones finales de los materiales reciclados son:
- PET. Láminas y botellas (tanto para contacto alimentario como no alimentario), flejes, textiles y embalajes.
- PEAD. Tuberías, bolsas, envases y menaje.
- FILM. Tuberías flexibles, bolsas de basura y film de embalaje.
- PLÁSTICO MEZCLA. Mobiliario urbano, macetas, palets y artículos de menaje.
- ACERO. Nuevos envases (latas de bebidas y conservas), componentes para la industria del automóvil y la construcción.
- PAPEL/CARTÓN. Cajas, bolsas, estuches, papel y nuevos envases.
Para llevar a cabo todos estos procesos, se suelen utilizar tecnologías del tratamiento como son la combustión, gasificación o pirólisis.
En las plantas de reciclaje, existen instalaciones especializadas en el tratamiento de distintos tipos de residuos, cada una equipada con maquinaria específica para optimizar el proceso de recuperación y transformación de materiales.
Las plantas de reciclaje RDF/CSS se dedican a la transformación de residuos industriales, domésticos y comerciales en combustibles alternativos, como el RDF (combustible residual) y el CSS (combustible sólido secundario). Por otro lado, las plantas de separación y trituración de RSU (Residuos Sólidos Urbanos) se encargan del tratamiento de los desechos generados en los hogares, desde su descarga hasta la producción de combustible sólido secundario, mediante un proceso que involucra diversas máquinas y equipos.
En el caso de los RAEE (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos), las plantas especializadas recuperan materiales valiosos como oro, plata y cobre mediante procesos semiautomáticos, contribuyendo así a la conservación de recursos y a la reducción de la demanda de materias primas vírgenes.
Otras plantas de reciclaje se dedican a la eliminación de tóner de cartuchos de impresión, separando los materiales de las carcasas plásticas, mientras que las plantas de tratamiento de papel reciclan papel y cartón, incluyendo procesos especiales para la trituración de documentación confidencial.
Legislación y normativa
El marco legal y normativo en España se encarga de garantizar el correcto funcionamiento de las plantas de reciclaje y promover la economía circular. La Ley de Residuos y Suelos Contaminados establece los principios básicos de la gestión de residuos y fomenta la prevención, la reutilización y el reciclaje, estableciendo objetivos para la reducción de residuos y la valorización de materiales.
También el Real Decreto 1055/2022 establece la obligación para los productores de inscribirse en el Registro de Productores de Producto y reportar información sobre los envases que ponen en el mercado, fomentando la responsabilidad ampliada del productor y la transparencia en la gestión de residuos.
Asimismo, la Ley 7/2022 introduce un impuesto especial sobre los envases de plástico no reutilizables, con el objetivo de reducir su consumo y promover alternativas más sostenibles, incentivando la prevención y el reciclaje de residuos plásticos.
El marco normativo español también establece criterios para determinar cuándo los residuos dejan de ser considerados como tales y se convierten en nuevos productos, facilitando la reincorporación de materiales reciclados en la cadena de valor
Si quieres informarte sobre toda la legislación y normas puedes consultar nuestra página específica.
Impacto ambiental y oportunidades laborales en las plantas de reciclaje
Solo en 2023, se reciclaron 1.683.890 toneladas de envases ligeros y de cartón, transformándolos en materia prima para la fabricación de diversos productos, como textiles, tuberías, mobiliario urbano y nuevos envases.
El 73% de esta cantidad provino de la recogida selectiva realizada en los más de 650.000 contenedores amarillos y azules distribuidos por todo el país, así como en los 57.000 puntos de reciclaje ubicados en zonas de alta concurrencia.
Gracias al reciclaje de estos envases, se logró evitar la emisión de 1,7 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, contribuyendo significativamente a la reducción de la huella de carbono y la mitigación del cambio climático.
Las plantas de reciclaje tienen un impacto ambiental positivo muy importante al reducir la cantidad de residuos que terminan en vertederos, disminuir la demanda de nuevas materias primas y minimizar la emisión de gases de efecto invernadero.
Además, el sector del reciclaje genera empleo y contribuye al desarrollo económico local. Las plantas de reciclaje requieren personal cualificado para operar y mantener las instalaciones, así como para gestionar los residuos de manera eficiente y segura. Además del resto de trabajadores que actúan en todo el proceso (camioneros, basureros, operarios de logística…).
Información para empresas y entidades: guías y manuales de Ecoembes
Ecoembes ofrece una amplia gama de recursos y herramientas para ayudar a empresas e instituciones a gestionar sus residuos de manera responsable y cumplir con la legislación vigente.
En nuestro sitio web, se pueden encontrar guías y manuales prácticos sobre temas como la correcta separación de residuos, la contratación de servicios de recogida y reciclaje, la implementación de sistemas de gestión de residuos y la comunicación y sensibilización sobre la importancia del reciclaje.
En el ciclo del reciclaje, las plantas de reciclaje son el eslabón final de una larga cadena donde todos estamos involucrados. Su labor consiste en transformar los residuos recuperados en materias primas secundarias, cerrando así el círculo y permitiendo que estos materiales vuelvan a ser utilizados en la producción de nuevos bienes.
Pero hay que recordar que nosotros comenzamos todo el ciclo con nuestras acciones. Cada vez que depositamos un envase en el contenedor adecuado, estamos contribuyendo a que este proceso sea posible. Nuestra colaboración es fundamental para garantizar el éxito de la economía circular y construir un futuro más sostenible. Reciclar no es solo una obligación, es una responsabilidad compartida.