Robots de reciclaje: la revolución tecnológica para un futuro sostenible

La tecnología avanza cada vez más deprisa y se va incorporando en casi todos los ámbitos de la vida de manera inevitable. El reciclaje no iba a ser menos. Por ese motivo, se están empezando a utilizar los robots del reciclaje para mejorar la gestión de residuos.

Esta tecnología innovadora está revolucionando el mundo del reciclaje y la gestión de residuos, aportando diferentes puntos de visión de un mismo problema. Mediante la inteligencia artificial, la robótica y la visión por computadora; los robots de reciclaje están transformando la forma en la que se clasifican los residuos y se gestionan los centros de reciclaje.

Los robots de reciclaje utilizan tecnologías de sensores y reconocimiento óptico para distinguir entre diferentes tipos de materiales. Algunos incluso pueden identificar marcas específicas para separar productos según el fabricante, lo que facilita un reciclaje más detallado y eficiente. 

Los sistemas robóticos no solo están presentes en las plantas de reciclaje; también se están introduciendo en los espacios públicos. Por ejemplo, robots de reciclaje inteligentes que interactúan con el público para incentivar y facilitar el reciclaje en el punto de uso. 

Los diferentes tipos de robots de reciclaje

No todos los robots de reciclaje son iguales ya que cada cual está creado con una tarea específica como objetivo. Existen de muchos tipos diferentes, cada uno por cada tarea del proceso de reciclaje. Aunque algunos de los más comunes son: los robots de clasificación de materiales, los robots de separación de materiales y los robots de trituración de materiales.

Los robots de clasificación

Los robots de clasificación de materiales están diseñados para poder separar de manera correcta los materiales reciclables de los no reciclables durante el proceso de selección. Tras detectar y clasificar los materiales en base a su tamaño, forma y composición; ya están listos para ser procesados. Un aspecto positivo de este tipo de robots es que una vez se implementan en la cadena de reciclado, son capaces de absorber y trabajar con grandes cargas de residuos.

Los robots de separación

Los robots de separación de materiales son esenciales en el proceso de reciclaje, ya que como su nombre indica son esenciales para conseguir separar los diferentes residuos y que se lleve a cabo el proceso de reciclaje. Para cumplir con su cometido, estos robots utilizan una combinación precisa de sensores y brazos robóticos para diferenciar y separar el plástico, el papel y el vidrio.

Los robots de trituración

Los robots de trituración son una de las piezas más importantes del proceso de reciclaje. Su labor es triturar los materiales para reducirlos a partículas más pequeñas para facilitar su tratamiento y su posterior reutilización.

Robots con nombre propio 

Este año la compañía de Apple, mostró la actualización de su robot Daisy. Un robot de reciclaje que ahora junto con los robots de desmontaje Dave y Taz, se han encargado de minimizar en un 45% la huella de carbono de la compañía, en los últimos ocho años. 

Daisy tiene la capacidad de reciclar aproximadamente 200 iPhone por hora y casi 1.200.000 al año. Desde 2019, Daisy ha recuperado unos 11.000 kilos de cobalto. Desde la compañía declaran que, gracias a su uso, pueden llegar a recuperar el 90% del material que componen los teléfonos. 

Otro robot conocido, es IRBIN un robot peruano con IA, desarrollado hace unos años por unos estudiantes, que promueve el reciclaje social entre la ciudadanía. 

Remeo y Zen Robotics, ambas de Finlandia, han implementado una estación de clasificación robótica de residuos que utiliza reconocimiento de imágenes y escaneo por infrarrojos (IR). Esta tecnología de reciclaje permite a un brazo robótico identificar y recoger más de 2000 objetos por hora, optimizando significativamente el proceso de separación de residuos. 

El MIT, por ejemplo, está desarrollando robots con capacidades táctiles que pueden resistir objetos punzantes, disminuyendo así los riesgos asociados al proceso de reciclaje. Un ejemplo de esta tecnología es RoCycle, un robot equipado con sensores capacitivos que le permiten distinguir entre diferentes tipos de materiales, como metal, plástico y papel, solo con el tacto. 

Beneficios de los robots en el reciclaje 

Aumento de la eficiencia 

Uno de los principales beneficios de los robots de reciclaje es su capacidad para procesar grandes volúmenes de residuos a una velocidad que supera ampliamente a la manual. Esto no solo aumenta la cantidad de material reciclado, sino que también reduce la necesidad de espacio de almacenamiento y los costes operativos asociados. 

Reducción de contaminación 

La precisión de los robots reduce la posibilidad de contaminación cruzada entre los reciclables, asegurando la calidad del material reciclado y su valor en el mercado de materias primas. 

Desafíos y el futuro del reciclaje robótico 

Adaptabilidad y aprendizaje 

A medida que los robots se vuelven más sofisticados, también deben ser capaces de adaptarse a nuevos tipos de residuos y condiciones cambiantes en las plantas de reciclaje. El aprendizaje automático y la IA continúan evolucionando para enfrentar estos desafíos. 

Inversión y escalabilidad 

La implementación de robots en el reciclaje requiere una inversión inicial significativa. Sin embargo, a medida que la tecnología se vuelve más accesible y las economías de escala entran en juego, es probable que veamos una adopción más amplia. 

Sostenibilidad a largo plazo 

Con un enfoque en la sostenibilidad, la robótica en el reciclaje no solo promete mejoras ambientales sino también económicas. La eficiencia mejorada y la reducción de residuos contribuyen a la economía circular, un modelo económico que busca minimizar el desperdicio y maximizar el uso de recursos. 

El uso de robots en el reciclaje está marcando un antes y después en la gestión de residuos, ofreciendo una tecnología del reciclaje innovadora que promete revolucionar este campo y aportar soluciones a los problemas existentes. 

Estos desarrollos reflejan el potencial de los robots y la inteligencia artificial en el reciclaje, no solo mejorando los procesos actuales, sino también abriendo caminos hacia nuevas formas de gestión de residuos más sostenibles y efectivas. 

¡Si tienes alguna duda, nuestro propio “robot-asistente” AIRE, puede ayudarte en todo lo que necesites!