Reciclar el plástico: conoce el proceso
¿Qué es el plástico?
El plástico es uno de los materiales más presentes en nuestra vida cotidiana. Lo utilizamos para envasar productos, en la fabricación de ropa, dispositivos móviles, muebles, coches, y en muchas otras aplicaciones. Su uso extendido se debe a la gran versatilidad del plástico: algunos tipos son transparentes, otros resistentes a la corrosión, y muchos tienen propiedades de aislamiento térmico y eléctrico.
Composición del plástico
El plástico está compuesto principalmente por polímeros de resinas y otras sustancias derivadas del petróleo. Estos polímeros se moldean bajo presión y calor para formar una amplia variedad de productos. Dependiendo de su origen, los plásticos pueden ser naturales (obtenidos de materias primas vegetales) o sintéticos (derivados del petróleo, gas natural o carbón). Los tipos más comunes incluyen PET, PEAD, PVC, PEBD, PP, y PS.
Tipos de plástico más comunes
- Polietileno (PE): Utilizado en bolsas de plástico, láminas, películas de plástico, y contenedores.
- Poliéster (PET): Común en botellas, envases y ropa.
- Polipropileno (PP): Encontrado en electrodomésticos y piezas de vehículos.
- Cloruro de polivinilo (PVC): Presente en tuberías, válvulas y ventanas.
¿Es reciclable el plástico?
Sí, la mayoría de los plásticos son reciclables y se encuentran en una amplia gama de productos que usamos diariamente: botellas de plástico, envases, bolsas, tarrinas, bandejas, utensilios de cocina desechables, entre otros. Sin embargo, no todos los plásticos son reciclables. Los plásticos que no se pueden reciclar incluyen aquellos mezclados con otros materiales difíciles de separar, los plásticos muy degradados por las condiciones ambientales y los plásticos muy pigmentados.
Datos del reciclaje en España
El portal de transparencia de Ecoembes explica el manejo de envases domésticos ligeros, que incluyen plástico, papel, cartón, latas y briks, representando aproximadamente el 9% de los residuos municipales en España. El proceso involucra la adhesión de empresas, el ecodiseño y la prevención, además de la recogida selectiva y reciclaje de estos envases. También destaca la evolución de medidas como la reducción del peso de los envases, así como la mejora de su reciclabilidad, logrando importantes ahorros en materia prima y contribuyendo a la economía circular.
En 2022, el 77,4% de los envases domésticos ligeros fueron reciclados en España. De estos, un 87% fueron envases de cartón y papel, mientras que un 56% correspondieron a envases de plástico. Estos datos reflejan el avance en el reciclaje de estos materiales, contribuyendo al desarrollo de una economía circular y a la disminución del impacto ambiental de los residuos.
Reciclar plástico: El proceso
El proceso de reciclaje del plástico comienza en el momento en que los residuos plásticos se depositan en los contenedores amarillos. A continuación, se detalla cada fase del reciclaje:
1. Depósito en el contenedor
El primer paso para reciclar plástico es depositar correctamente los envases en el contenedor amarillo. Este paso es crucial, ya que permite la recolección y el posterior reciclaje. Los envases de plástico, envases metálicos y tetrabriks son algunos de los materiales que se deben depositar en estos contenedores.
2. Recogida y traslado a la planta de selección
Los residuos recogidos son transportados a una planta de selección, donde se clasifican los materiales. La separación se realiza principalmente por tipo de plástico y color, lo que optimiza el proceso de reciclaje y la reutilización de materiales.
3. Trituración y lavado
Una vez clasificados, los plásticos se trituran en pequeñas piezas llamadas granza. Estas piezas se lavan para eliminar impurezas. El proceso incluye el secado y centrifugado para asegurar que no queden residuos que puedan afectar la calidad del material reciclado.
4. Homogeneización y depuración
El plástico triturado se somete a un proceso mecánico de homogeneización para lograr una textura y color uniformes. Después de esto, se realiza una nueva depuración del material, asegurando que esté listo para ser moldeado en nuevos productos.
5. Producción de nuevos productos
El plástico reciclado se utiliza para fabricar una amplia variedad de productos nuevos. Estos incluyen nuevos envases, embalajes, fibras para ropa y moquetas, y productos industriales. La capacidad de dar una nueva vida al plástico reciclado es clave para reducir el impacto ambiental de los residuos plásticos.
Reutilización: Una alternativa clave
Además del reciclaje, la reutilización del plástico es una estrategia fundamental para reducir su impacto ambiental. Reutilizar productos plásticos prolonga su vida útil y disminuye la necesidad de producir nuevos plásticos. Algunos ejemplos incluyen el uso repetido de botellas de agua reutilizables, la transformación de envases en recipientes de almacenamiento, y la reparación de productos plásticos dañados en lugar de desecharlos.
Impacto global del plástico y medidas para su reducción
Desde 1950, se han producido más de 8.000 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, lo que ha generado un desafío ambiental sin precedentes. Cada año, millones de toneladas de plástico terminan en los océanos, afectando gravemente a la vida marina. Para abordar este problema, es crucial no solo reciclar plástico, sino también reducir el consumo de plásticos, especialmente los de un solo uso.
En muchas partes del mundo, se han implementado leyes para prohibir o restringir el uso de plásticos de un solo uso. Estas medidas incluyen la prohibición de productos como pajitas, cubiertos, platos y bolsas de plástico. La Unión Europea, por ejemplo, ha establecido la eliminación de estos productos en el año 2021, y otras regiones están siguiendo su ejemplo.
Impacto del plástico en la vida marina y los ecosistemas
El plástico representa una grave amenaza para los océanos, con estudios que estiman que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de plástico se vierten al mar cada año. Además, el problema del microplástico (fragmentos menores a 5 mm) es particularmente preocupante, ya que es ingerido por la fauna marina y entra en la cadena alimentaria, afectando tanto a los ecosistemas como a la economía global. Estos residuos también generan pérdidas económicas considerables para la acuicultura y el turismo costero.
Innovaciones en Bioplásticos y Reciclaje desde TheCircularLab de Ecoembes»
Recientemente, se han desarrollado tecnologías avanzadas que permiten la degradación de plásticos mediante el uso de microorganismos, lo que podría revolucionar la manera en que manejamos los residuos plásticos. Además, la producción de bioplásticos a partir de materiales como el almidón o la celulosa ofrece una alternativa más sostenible a los plásticos convencionales.
Ecoembes, a través de TheCircularLab, su laboratorio pionero en economía circular, está a la vanguardia en la investigación de bioplásticos sostenibles. En este espacio, se exploran nuevos materiales biodegradables para sustituir plásticos convencionales, minimizando su impacto ambiental. Además, TheCircularLab investiga tecnologías innovadoras como sistemas inteligentes de selección de residuos y herramientas de análisis de datos que optimizan los procesos de reciclaje. Estas iniciativas buscan mejorar la eficiencia en la recogida y reciclado de materiales para una verdadera economía circular.
Ciclo de vida del plástico
El futuro del plástico
El futuro del plástico depende de nuestra capacidad para reducir, reutilizar y reciclar de manera efectiva. A medida que avanzamos hacia una economía circular, es fundamental adoptar prácticas sostenibles que minimicen el impacto ambiental de los plásticos. Innovaciones en el reciclaje, la producción de bioplásticos, y la educación sobre el consumo responsable son esenciales para lograr un planeta más limpio y saludable.