Economía ecológica: la gestión de la sostenibilidad

Conocemos que los recursos del planeta que habitamos son finitos. Por ello, la sobreexplotación del medioambiente ha puesto el foco en la adopción de nuevas formas de crecimiento económico. Estas formas buscan ser más sostenibles y respetuosas con los límites del planeta. 

A grandes rasgos, la economía ecológica se enfoca hacia la sostenibilidad social y ambiental. Se trata de una ciencia que estudia, interdisciplinariamente, ámbitos como el sistema económico, el medioambiente y el desarrollo sostenible de la economía circular y el reciclaje. Este enfoque se ha convertido en una necesidad urgente ante los desafíos globales como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. 

¿Qué es la economía ecológica?  

La economía ambiental lleva como bandera la sostenibilidad. Así, se puede definir como el estudio del crecimiento económico, respetando los límites naturales de los recursos de la Tierra. Este enfoque no solo se centra en la eficiencia económica, sino que también considera el valor intrínseco de la naturaleza y los servicios que esta provee. 

En otras palabras, este modelo económico busca armonía entre el desarrollo del ser humano y la capacidad de regeneración del medioambiente. Es decir, la economía ecológica analiza la relación entre la biosfera y nuestra estructura socioeconómica, promoviendo un uso responsable y equitativo de los recursos naturales. 

En cualquier caso, la economía ecológica, o economía verde, defiende la imposibilidad de desarrollo infinito de la práctica económica actual, que consume dilatadamente los recursos naturales de la Tierra. Además, trata de promover una nueva forma de crecimiento basada en el equilibrio entre la naturaleza y la especie humana. Este equilibrio es fundamental para asegurar un futuro sostenible para las generaciones venideras. 

Principios de la economía ambiental 

La economía ecológica se enfoca en el impacto medioambiental de la producción abundante de bienes y servicios. Además, se centra en integrar principios éticos en la toma de decisiones económicas, reconociendo la interdependencia entre los sistemas humanos y naturales. 

En consecuencia, algunos de los ideales que persigue la ciencia de la economía ecológica son:  

• Mejorar el bienestar social a la vez que reducir el impacto ecológico y el cambio climático. Esto implica la transición a fuentes de energía renovable y la implementación de prácticas sostenibles en todos los sectores económicos. 
• Gestionar la sustentabilidad socioeconómica a través de un uso eficiente de los recursos naturales y la reducción de las emisiones de CO₂. En otras palabras, asegurar la regeneración de la biodiversidad y reducir la polución. Esto se puede lograr mediante la adopción de tecnologías limpias y la promoción de la eficiencia energética. 
• Alentar la conciencia ambiental sobre los límites ecológicos. Esto incluye educar a la población sobre la importancia de preservar los ecosistemas y promover estilos de vida más sostenibles.  
• Estimular el desarrollo sostenible a través de la producción y el consumo local. Fomentar el uso de materiales locales y el desarrollo de economías locales para reducir la huella de carbono asociada con el transporte de mercancías. 
• Reducir la tensión entre la actividad económica expansiva y la conservación de la naturaleza, favoreciendo e impulsando las empresas sostenibles. Esto implica apoyar modelos de negocio que prioricen la sostenibilidad y el bienestar comunitario.  

Sociedad Internacional de Economía Ecológica (ISEE) 

La sociedad ISEE, fundada en 1989, es una comunidad de académicos, expertos y activistas. La ISEE fomenta la transformación del modelo económico convencional hacia una sociedad ecológicamente sostenible con una menor huella ecológica, a través de la investigación y la acción político-social. Sus esfuerzos se centran en integrar la sostenibilidad en las políticas económicas a nivel global. 

Además, la ISEE realiza conferencias donde se tratan temas actuales relacionados con la sustentabilidad. Por ejemplo, «Economía y medios de vida después de Covid-19» en 2020, y «Construir medios de vida alternativos en tiempos de crisis ecológica y política» en 2021. Estas conferencias reúnen a líderes de pensamiento de todo el mundo para discutir soluciones innovadoras a los desafíos ambientales y económicos actuales. 

También, esta organización cuenta con alianzas regionales, como la sociedad ESEE en Europa. Esta asociación se dedica a promover la comprensión de las relaciones entre los sistemas ecológicos, sociales y económicos desde el punto de vista europeo. En América Latina, la ISEE colabora con grupos locales para abordar problemas regionales específicos relacionados con el desarrollo sostenible. 

Impacto ambiental y social de la economía ecológica 

La economía ecológica busca reducir el impacto ambiental de la actividad humana en el planeta. Esto implica reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, controlar la explotación de recursos naturales, evitar la pérdida de biodiversidad y la degradación del suelo y el agua. La implementación de la economía circular es crucial para cerrar el ciclo de producción y consumo, minimizando los desechos y maximizando el uso de los recursos. 

Se centra en la justicia social y la equidad, la salud pública y el desarrollo económico sostenible. Promueve la igualdad de oportunidades y el acceso a recursos esenciales para todas las personas, independientemente de su origen o condición socioeconómica. 

La educación y concienciación ciudadana forman parte de la economía ecológica, ya que  incrementan la concienciación especialmente en las nuevas generaciones. Esta es la única manera de lograr una estrategia de desarrollo sostenible sólida y que perdure en el tiempo. Las escuelas y universidades están incorporando la educación ambiental en sus currículos para preparar a los estudiantes a enfrentar los retos del futuro.  

Políticas y regulaciones relacionadas con la economía ecológica  

España posee un marco legal sólido para impulsar la economía ecológica. La Ley de residuos y suelos contaminados, la Ley de cambio climático y transición energética, y la Estrategia Española de Economía Circular (EEEC) conforman la base legal. A su vez, el “Plan de Acción de Economía Circular” y la “Estrategia Nacional de Biodiversidad” concretan medidas para su implementación. Estas políticas buscan no solo reducir los residuos, sino también promover la innovación y la eficiencia en la gestión de los recursos. 

También existen otras políticas y actuaciones de control, como los impuestos ambientales, que gravan la contaminación y el uso de recursos naturales para incentivar la eficiencia y la sostenibilidad. Las subvenciones a las tecnologías verdes, que apoyan el desarrollo y la adopción de tecnologías ambientalmente amigables. O incluso el comercio justo. Además, se está trabajando en la implementación de normativas para garantizar la transparencia y la responsabilidad empresarial en materia ambiental. 

Ejemplos de modelos económicos sostenibles 

Uno de los ejemplos más significativos, lo tenemos en la agricultura regenerativa. Que aparece como contraposición a los modelos presentes de agricultura y los problemas que estos han generado, aportando un enfoque centrado en restaurar el suelo y revitalizar los ecosistemas y su biodiversidad. Este tipo de agricultura no solo mejora la fertilidad del suelo, sino que también captura carbono, contribuyendo así a mitigar el cambio climático. 

Las energías renovables son otro ejemplo de modelo sostenible, eliminando los gases de efecto invernadero y generando energía limpia. Países como Dinamarca y Alemania están liderando la transición hacia energías renovables, demostrando que es posible mantener una economía robusta mientras se reduce la dependencia de los combustibles fósiles. 

La economía circular es otra estrategia que se integra en un modelo económico sostenible, al reemplazar el tradicional sistema lineal de «comprar-usar-tirar» por un ciclo cerrado que optimiza los recursos y minimiza los residuos. Esta práctica ha sido adoptada por empresas innovadoras que están rediseñando sus procesos para reducir el desperdicio y maximizar la eficiencia. 

En este modelo, los productos son diseñados para ser duraderos, poderse reparar y ser reutilizables y reciclables. Se prioriza la reducción del consumo, la extensión de la vida útil de los productos y la valorización de los residuos como nuevos recursos. Las ciudades también están implementando soluciones de economía circular para gestionar los residuos urbanos de manera más eficaz. 

Innovaciones y tecnologías verdes en la economía ecológica  

La tecnología verde, conocida también como tecnología limpia, se enfoca en el desarrollo y la implementación de productos, servicios y procesos con un objetivo común: proteger nuestro planeta. Este sector está en constante evolución, con nuevas innovaciones que prometen hacer la vida más sostenible. 

Como misión principal tienen la conservación de recursos y la reducción del impacto ambiental, buscando un equilibrio entre el progreso y la sostenibilidad. Las tecnologías como la inteligencia artificial y el Internet de las Cosas (IoT) están siendo aplicadas para optimizar el uso de recursos y mejorar la eficiencia en diversas industrias. 

En los últimos años la energía solar ha experimentado grandes avances. Los paneles solares, ahora más accesibles gracias a la reducción de costes, convierten la luz solar en electricidad limpia y renovable. Una innovación notable son los parques solares flotantes, que se instalan en masas de agua, utilizando un espacio sin afectar al suelo. Además, los avances en almacenamiento de energía están permitiendo una integración más amplia de la energía solar en las redes eléctricas. 

Otro sector que está aportando innovaciones a la economía ecológica es el del transporte, que se está transformando con tecnologías verdes. Los vehículos eléctricos, cada vez más populares, son una alternativa limpia a los tradicionales coches de gasolina. A la vez se están desarrollando otras opciones como los vehículos de hidrógeno y los biocombustibles. Las ciudades están invirtiendo en infraestructuras de carga y en transporte público sostenible para facilitar esta transición. 

Otro aspecto clave de todas las innovaciones es la eficiencia energética. Se busca optimizar el uso de la energía, reduciendo el consumo y el impacto ambiental. Se han logrado grandes avances en el diseño de aparatos energéticamente eficientes, que consumen menos energía para realizar sus funciones. Las edificaciones inteligentes están integrando sistemas de gestión energética para minimizar el consumo y maximizar el confort. 

Beneficios económicos de la transición hacia una economía ecológica  

En primer lugar, la transición hacia una economía ecológica puede crear gran cantidad de nuevos empleos en sectores como las energías renovables, la agricultura ecológica, el reciclaje o la economía circular. La demanda de profesionales capacitados en sostenibilidad está en aumento, ofreciendo oportunidades en áreas emergentes. 

Además, la economía circular puede generar nuevas oportunidades de negocio para las empresas que adopten modelos de producción y consumo más sostenibles. Las empresas que innovan en este campo no solo se benefician económicamente, sino que también mejoran su imagen y reputación entre los consumidores conscientes. 

En segundo lugar, la reducción de la contaminación y la mejora del medioambiente pueden tener un impacto positivo en la salud pública. Menos contaminación del aire y del agua significa menos enfermedades y una población más saludable, lo que se traduce en menores costos de atención médica. 

Por último, la adopción de prácticas sostenibles puede hacer que la economía sea más resiliente a los movimientos económicos. Por ejemplo, la inversión en energías renovables puede reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Además, las economías que invierten en sostenibilidad tienden a ser más estables y menos vulnerables a las fluctuaciones del mercado.  

Desafíos y obstáculos en la implementación de la economía ecológica  

La transición hacia una economía ecológica implica costes en el corto plazo, como pueden ser la inversión en nuevas tecnologías o la formación de trabajadores. Sin embargo, estos costos iniciales son superados por los beneficios a largo plazo en términos de sostenibilidad y eficiencia.  

También puede experimentar en algunas ocasiones falta de apoyo público o que existan grupos con intereses económicos que no encajan con la economía ecológica y se opongan a la transición. Es crucial involucrar a todas las partes interesadas y crear consenso sobre la importancia de la sostenibilidad para el bienestar futuro.  

Roles del sector público y privado en la promoción de la economía ecológica  

Para lograr una transición exitosa, la colaboración entre el sector público y privado es un punto clave. El sector público debe impulsar la economía ecológica a través de políticas e inversiones que incentiven la adopción de prácticas sostenibles. Además de realizar inversiones en infraestructuras, es esencial proporcionar incentivos fiscales y apoyo regulatorio para las empresas que adoptan prácticas sostenibles. 

Y por su lado, el sector privado tiene el papel de contribuir desarrollando y adoptando tecnologías sostenibles, invirtiendo en proyectos ecológicos, adoptando metodologías como la agricultura ecológica o economía circular, y ofreciendo a los consumidores productos y servicios responsables. Las empresas pueden desempeñar un papel crucial al liderar con el ejemplo y demostrar que la sostenibilidad es compatible con el éxito comercial. 

La economía ecológica se presenta como una alternativa al modelo económico tradicional, ofreciendo soluciones a los desafíos ambientales y generando beneficios sociales y económicos. Esta transición hacia un modelo más sostenible implica un cambio en la forma de producir, consumir y gestionar los recursos. Adoptar este enfoque no solo es beneficioso para el planeta, sino que también es una estrategia inteligente para asegurar el éxito económico a largo plazo.