Pirólisis de plásticos: una alternativa sostenible en la gestión de residuos
En la actualidad, con la gran cantidad de residuos que se generan, cada vez se hacen necesarios métodos de reciclaje y eliminación más eficientes y sostenibles.
En este artículo vamos a hablar sobre, ¿qué es exactamente la pirólisis de plásticos y cómo puede ayudar a gestionar de manera eficiente los residuos plásticos?
¿Qué es la pirólisis de plásticos?
La pirólisis de plásticos es un proceso termoquímico que descompone los residuos plásticos, en sustancias más simples, mediante su calentamiento a temperaturas que van desde los 300 a los 900 grados centígrados, en ausencia de oxígeno.
Este proceso convierte los polímeros en un conjunto de hidrocarburos más simples y útiles, sobre todo en forma de aceite de pirólisis. Aunque también en combustibles sólidos y gaseosos, que pueden ser utilizados para generar energía o materias primas para nuevos productos.
Un ejemplo de esto, puede ser la transformación de neumáticos usados en carbón negro.
Estos combustibles producidos a través de la pirólisis, son una fuente de energía más sostenible que los tradicionales combustibles fósiles.
Precisamente esta capacidad de convertir residuos en recursos es uno de los grandes atractivos de la pirólisis de plásticos.
Ventajas y desafíos
Ventajas:
- Reducción de Residuos. Reutilizamos plásticos, que de otro modo terminarían en vertederos o peor aún, contaminando la naturaleza.
- Generación de Energía. Como hemos comentado antes, los subproductos de la pirólisis pueden ser utilizados como combustibles, reduciendo nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Desafíos:
- Coste inicial. La inversión inicial para la construcción y puesta en marcha de las plantas de pirólisis puede ser alta.
- Emisiones. Si no se gestiona adecuadamente, el proceso puede liberar gases de efecto invernadero.
- Eficiencia energética. Depende en gran medida del tipo de plástico que se esté utilizando.
Pirólisis y economía circular
La generación de nuevos combustibles en el tratamiento de la pirólisis no solo minimiza los residuos, sino que también reduce la necesidad de extraer nuevas materias primas.
Esto convierte a la pirólisis de plásticos en una forma de manejar los residuos, y también en un catalizador potencial para un modelo de economía circular. En el típico caso de economía lineal, los recursos se extraen, se utilizan y por último se descartan, lo cual es insostenible en el largo plazo.
Sin embargo, la economía circular pone el foco en un ciclo de vida prolongado para los materiales, evitando la extracción de nuevas materias primas y el almacenamiento de residuos en vertederos.
Los avances en la tecnología de pirólisis están enfocados en hacer el proceso más eficiente y ecológico. Se están desarrollando catalizadores y sistemas de recogida de gases para minimizar las emisiones y maximizar la producción de combustibles líquidos.
Pirólisis a pequeña escala: un ejemplo real
En países como India, se están llevando a cabo proyectos piloto de pirólisis a pequeña escala. Estos proyectos no solo ayudan a gestionar los residuos de plástico, sino que también generan empleo y energía para las comunidades.
La adopción de pirólisis a pequeña escala representa una interesante oportunidad para comunidades locales. Por ejemplo, en ciertos pueblos de India, los sistemas de pirólisis de pequeña escala están empezando a desempeñar un papel en la gestión de residuos plásticos. Estas plantas de pirólisis se instalan con el apoyo de ONGs y gobiernos locales, y son operadas por miembros de la comunidad.
El plástico recolectado por los residentes se somete a pirólisis, transformándolo en combustibles que luego se venden a precios reducidos a los habitantes del lugar. Esto no solo reduce la cantidad de residuos de plástico, sino que también genera una fuente de ingresos y de energía asequible para la comunidad.
Adicionalmente, la educación y la formación en la operación de estas plantas de pirólisis a pequeña escala generan empleo y fomentan un sentido de propiedad y responsabilidad ambiental en la comunidad.
Conclusión
La pirólisis de plásticos se plantea como una solución viable y sostenible para el manejo de residuos plásticos, sin embargo, es fundamental garantizar que las emisiones producidas durante el proceso sean gestionadas adecuadamente para minimizar el impacto ambiental.
Aunque hoy en día enfrenta desafíos en términos de costo, eficiencia y regulación, su potencial para contribuir a una economía más circular y sostenible no puede ser ignorado.