Tipos de plástico: conoce sus propiedades y usos
El plástico sigue siendo hoy en día uno de los materiales más utilizados en todo el mundo, entre otras razones gracias a su facilidad de moldeo y a que es ligero y resistente. Sin embargo, no todos los plásticos son iguales ni tienen las mismas propiedades y características. Existen muchos tipos de plástico diferentes y hay que tener en cuenta que cada una cuenta con un proceso de reciclaje distinto.
Por eso, se utiliza una clasificación que agrupa los tipos de plástico en una escala del 1 al 7 según su facilidad de reciclaje.
Tipos de plástico según su reciclaje
Para poder clasificar los tipos de plástico, primero hay que entender de que está formado un plástico. Las resinas, proteínas y otras sustancias son las que componen este elemento y son altamente moldeables mediante presión y calor.
Teniendo en cuenta estas características, se ha creado la siguiente escala que mide la facilidad de reciclaje de cada grupo de plásticos, siendo 1 muy sencillo de reciclar y 7 más complicado:
1. ET (Tereftalato de polietileno): es uno de los plásticos más fáciles de reciclar, se utiliza principalmente en botellas de agua o bebidas. Es resistente, ligero, transparente y reciclable.
2. HDPE (Polietileno de alta densidad): también es fácil de reciclar, resistente a impactos, químicos y temperaturas, se utiliza en botellas de leche o aceite para motores. Después de reciclarse, suele ser utilizado para hacer nuevos envases, cajas, juguetes, detergentes, tiestos e incluso algunos muebles.
3. PVC (Policloruro de vinilo): es un poco más complicado de reciclar, pero su reciclaje es posible. Es rígido y flexible, tiene altas resistencias y una baja densidad. Se utiliza en tarjetas de crédito, tuberías, revestimiento de cables, pieles sintéticas o algunos marcos de puertas y ventanas. Después de ser reciclado, puede usarse como tubo de drenaje e irrigación.
4. LDPE (Polietileno de baja densidad): es resistente y flexible, se utiliza en papel film, plástico de burbujas, aislantes y bolsas de la compra. Una vez reciclado, puede volver a convertirse en bolsas.
5. PP (Polipropileno): es muy resistente y fácil de moldear, se utiliza en tapones de botellas, pajitas, tupperwares, fibras de algunos tejidos e incluso pañales. Normalmente, una vez reciclado, se puede usar como vigueta o cajas de baterías para coches.
6. PS (Poliestireno): tiene un reciclaje algo complicado, pero es posible su reciclaje. Existen cuatro tipos principales: PS cristal, PS de alto impacto, PS expandido y PS extrusionado. Se utiliza en materiales térmicos, hueveras, rellenos para embalaje, perchas o aislantes.
7. Otros plásticos: Hay plásticos que son más difíciles de reciclar, ya que pueden contener una mezcla de varios tipos de resinas. Aunque es posible reciclarlos, porque todos los tipos de plásticos tienen una segunda vida en fibras de nailon, discos compactos o piezas de coches.
Cómo es el proceso del reciclaje de plásticos según el material
ET (Tereftalato de polietileno):
El PET se recolecta de contenedores de reciclaje o centros de acopio. Luego, se clasifica y se lava para eliminar etiquetas, tapas y residuos. Después, se tritura en escamas y se somete a un proceso de lavado adicional para eliminar cualquier contaminante. Posteriormente, estas escamas se funden y se moldean en nuevos pellets de PET. Estos pellets pueden ser utilizados para fabricar una variedad de productos, como botellas, envases, fibras textiles o alfombras.
HDPE (Polietileno de alta densidad):
El HDPE se recolecta principalmente a través de contenedores de reciclaje específicos para este tipo de plástico. Después de la recolección, se clasifica y se lava para eliminar impurezas y residuos. Luego, se tritura en pequeños trozos y se lava nuevamente para garantizar la pureza del material. A continuación, se funde y se extruye en forma de gránulos. Estos gránulos reciclados pueden ser utilizados para fabricar una amplia gama de productos, como botellas, envases, juguetes, muebles o tuberías.
PVC (Policloruro de vinilo):
El PVC se recolecta principalmente de productos desechados, como tuberías, revestimientos de cables o perfiles para ventanas. Después de la recolección, se tritura en pequeños trozos y se limpia para eliminar cualquier contaminante. Luego, se somete a un proceso de fundición y extrusión para convertirlo en pellets de PVC reciclado. Estos pellets pueden ser utilizados para fabricar una variedad de productos, como tuberías de drenaje, perfiles para ventanas, pisos o láminas de vinilo.
LDPE (Polietileno de baja densidad):
El LDPE se recolecta principalmente de bolsas de plástico, envoltorios de alimentos o películas de embalaje. Después de la recolección, se clasifica y se lava para eliminar cualquier residuo. Luego, se tritura en pequeños trozos y se funde para formar gránulos de LDPE reciclado. Estos gránulos pueden ser utilizados para fabricar nuevas bolsas de plástico, películas de embalaje, productos de plástico moldeado por inyección o productos extruidos, como tuberías.
PP (Polipropileno):
El PP se recolecta principalmente de envases de alimentos, tapas de botellas o contenedores de plástico. Después de la recolección, se clasifica y se lava para eliminar cualquier contaminante. Luego, se tritura en pequeños trozos y se funde para formar gránulos de PP reciclado. Estos gránulos pueden ser utilizados para fabricar una variedad de productos, como tapas de botellas, envases de alimentos, piezas de automóviles o productos textiles.
PS (Poliestireno):
El PS se recolecta principalmente de envases de alimentos, bandejas de poliestireno expandido (EPS) o productos de espuma de poliestireno. Después de la recolección, se clasifica y se limpia para eliminar cualquier contaminante. Luego, se tritura en pequeños trozos y se funde para formar gránulos de PS reciclado. Estos gránulos pueden ser utilizados para fabricar una variedad de productos, como envases de alimentos, bandejas de plantas, piezas de automóviles o productos de embalaje.
Es importante conocer los diferentes tipos de plásticos que existen y sus propiedades para poder reciclarlos adecuadamente, porque si no se reciclan estaríamos perjudicando gravemente al medioambiente. La acumulación de residuos plásticos puede conllevar a diferentes problemáticas, porque pueden llegar a tardar entre 100 y 1000 años en degradarse completamente de manera natural. Además de que el reciclaje de plásticos reduce el consumo de energía necesario para crearlos, ahorrando emisiones de CO2 al planeta.
Comparativa de tipos de plástico: Procesos de reciclaje, usos e impacto ambiental
| Tipo de Plástico | Proceso de Reciclaje | Usos Posteriores | Impacto Ambiental |
|---|---|---|---|
| PET | Triturado, lavado, fundido | Botellas, envases, fibras textiles | Menor emisión de CO2, pero puede contaminar agua |
| HDPE | Triturado, lavado, fundido | Envases, cajas, juguetes, tuberías | Bajo impacto ambiental, reciclable |
| PVC | Triturado, fundido, extrusión | Tuberías, perfiles, revestimientos, láminas | Alta emisión de dioxinas, no biodegradable |
| LDPE | Triturado, lavado, fundido | Bolsas, envoltorios, productos moldeados | Puede obstruir drenajes, difícil de reciclar |
| PP | Triturado, lavado, fundido | Tapas de botellas, envases, productos textiles | Menor impacto ambiental, reciclable |
| PS | Triturado, lavado, fundido | Envases, bandejas, piezas de automóviles | Lento degradación, contamina agua y suelo |
Alternativas sostenible a estos tipos de plásticos
Las alternativas sostenibles al plástico convencional representan una respuesta cada vez más urgente y necesaria frente a los desafíos ambientales que enfrentamos. Entre estas alternativas se encuentran los bioplásticos, que se producen a partir de materias primas renovables como el almidón de maíz, la caña de azúcar o la biomasa. Estos materiales ofrecen la ventaja de ser biodegradables en ciertas condiciones, lo que significa que pueden descomponerse más fácilmente en el medio ambiente que los plásticos tradicionales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los bioplásticos son igualmente biodegradables y su degradación puede requerir condiciones específicas, como la presencia de microorganismos y humedad.
Además de los bioplásticos, otra alternativa importante son los materiales compostables. Estos materiales están diseñados para descomponerse completamente en condiciones de compostaje industrial, donde se controlan factores como la temperatura, la humedad y la presencia de microorganismos. Los materiales compostables ofrecen la ventaja de reducir la cantidad de residuos plásticos que van a parar a los vertederos, contribuyendo así a la gestión más sostenible de los desechos. Sin embargo, es importante destacar que los materiales compostables requieren instalaciones de compostaje especializadas para su descomposición adecuada, lo que puede limitar su viabilidad en algunos entornos y requerir una infraestructura adecuada para su gestión.
Además de estos dos enfoques principales, también existen soluciones de embalaje ecoamigables que buscan reducir el uso de plásticos en envases y embalajes. Estas soluciones incluyen materiales como el papel reciclado, el cartón corrugado y los biodegradables. Estos materiales ofrecen la ventaja de ser renovables, reciclables y, en algunos casos, biodegradables, lo que los convierte en una opción atractiva para reducir el impacto ambiental de los productos envasados.